私は仕事柄、あまり夕方の町中を出歩く機会が少ないのですが、たまたま都合があって隣の駅近くの商店街を歩くことになりました。夕方という時間帯もあって、買い物客で賑わっており、子供を自転車に乗せて買い物をする若い母親の姿を見受けました。
用事をすませて帰路に着いたのですが、なんとなく散策してみる気になり商店街をのんびりと歩いてみました。

お肉屋さんでは揚げたてのコロッケが店先にならび、魚屋さんでは元気な親父さんの呼び込みにつられ、八百屋さんでは新鮮な野菜が山盛りとなっており、活気にあふれています。そんななかでも、やはりスーパーには一番人が多く、駐輪場は満杯状態でした。
商店街を中ほどまで歩いて、ふと気がついたのですが、子供の姿が見かけられません。無論、自転車に乗ったりベビーカーに乗っている幼児はいますが、小学校の低学年か中学年くらいの子供はあまり見かけません。母親と一緒にいる子供それも女の子は二人ほど見かけましたが、あとは見かけませんでした。
という風に書くと、「何がおかしい？」と思われる方が多いと思いますが、私には少々物足りなく見えます。

何が物足りないのでしょうか？

昭和４０年代を小学生として過ごした私の場合、夕方の商店街というのは大人に混じって子供が「おつかい」をするのが普通に見受けられていたのです。母親が買い物に行くことも多いのですが、買い忘れや夕食の支度で忙しいときなどには、「お兄ちゃん、行って来て」の一言でいかされました。
最近ではエコブームで買い物バックを持たれている方が多いですが、当時はレジバックなんて珍しく、買い物には「買い物かご」が当たり前で、、カートも高級品でした。
買い物かごを肘にかけ、母親のがま口財布をかごにいれて出発です。肉屋さんで豚肉、八百屋さんでニンジンとタマネギ、「今夜はカレーだからね！」
商店街を歩くと大概は何人か同じような子供同士とすれ違います。「今日のおまえのウチは？」「カレー！」「ウチはハンバーグ！」なんて会話をしながら別れます。場合によっては弟や妹の手をつないでいることもあります。

ふとそんなことを思い出し、街中を見渡しましたが、自転車に乗った親子連れや主婦ばかりで「おつかい」をしている子供は見受けられませんでした。少子化が進み、子供の人数が減っているのも理由の一つでしょうが、５人中４人までが学校の授業が終わると学習塾や何らかの稽古に通っており、家の手伝いをするどこでは無いとか。

だからでしょうか、最近の子供には他人とのコミュニケーションを苦手とする子供及び未成年者が増え、口の利き方がぞんざいだったり、（無意識とは思いますが）初対面の相手や年長者に対してタメ口で話しかけ、不快感を与えるケースが多いようです。

ただ、最近では会話をせずに買い物ができるスーパーが当たり前になっているので、コミュニケーションがとれる買い物が少ないのかもしれませんし、物騒な世の中となり子供だけの「おつかい」は難しいでしょうが、近所の簡単な「おつかい」くらいは、お子さんに頼んではどうでしょうか？

ちなみに、ヤラセだの大袈裟だのといわれてますが、テレビ番組の「はじめてのおつかい」はイロイロな意味で好きな番組です。